建文三年（1401年）底，有内臣自京师告密，朱棣得知南京空虚可图，决计改变战略。
建文四年（1402年）正月，朱棣率师南下。平安率四万骑兵尾随其后，朱棣得知设伏于淝河，两军发生交战，朱棣派出部将白义、王真、刘江迎敌，却不敌平安，且王真亦被其砍杀。朱棣大怒派出沈清，平安的部将火耳灰迎战，滑稽的是两人纵马而上，在即将相遇之时，火耳灰的战马突然栽倒，火耳灰一个不甚摔下马来，沈清几乎未废吹灰之力便将其擒获。两军哗然，平安无语半晌，稍稍撤退。
四月，平安率军进至小河，派出左右翼进击燕军，燕军大将陈文被杀。南军驻军于桥南，燕军驻军于桥北，对峙数日，平安不想与朱棣耗下去，准备转移，却于北坂遭遇燕军。两军再次发生交战，平安神勇无敌，险些刺死朱棣。
朱棣恼怒异常，率军绕到南军后方打算偷袭，只留千余人驻扎桥北，没想到徐辉祖率军前来支援，双方大战于齐眉山下，大战持续整整一日，以燕军败退告终，随后何福率军前来会合。
燕军战败，陷入窘境。朱棣召集众将商议军情，环视一周，直言道：“战争陷入胶着，时间日久，对我等不利，接下来该如何应对？”
见无人应答，张玉出列，躬身说道：“王爷，盛庸，平安皆是我等手下败将，不足为惧，现下紧要的是魏国公徐辉祖，他与李景隆不同，徐辉祖深谙军事，恐不好对付。”
朱棣点点头，徐辉祖是他小舅子，他怎会不了解。不仅深谙军事，还足智多谋，最重要的是他又是个坚定的保皇派，难缠的紧。见诸将面面相觑，朱棣看向沈清，说道：“詹林有何见解？”
沈清沉吟一会儿，说道：“强攻不行，那便智取。”
朱棣眼睛一亮，连忙问道：“那该如何智取？”
沈清淡淡的说道：“魏国公与王爷关系匪浅。”
沈清点到即止，朱棣却灵光一闪，笑着说道：“好，好一个关系匪浅！詹林不愧是詹林！”
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