褚府东院有一个两进小院落，左临褚府两位高堂的正院，右接大房两位主子的居所，院落里有一树非常瞩目的丁香白，高过红墙，探出院外，正值四月，丁香盛放，片片飘落，下了一地雪。
褚郭氏一身素服，鬓发上没有一根珠钗，容色原本尚可，却偏偏年纪不大眉间已经有了川字纹，加之八字眉，常抿的嘴角，仿佛再添一点，这愁苦就要从她脸上溢出来了。褚郭氏原本住在西南方向上的院落，如今横跨一整个府邸，到了东边这开满丁香白的小院，也不进去，只在院落外探头探脑。
看守院落的小厮认出她是府里没什么存在感的寡居郭夫人。说来这褚郭氏也是个可怜人，是府里老大人的弟弟之庶儿媳，老大人的弟弟英年早逝，只留下个庶子，没想到这庶子也年纪轻轻战亡了，留下个刚怀胎的妻子。弟弟唯一的血脉，又是烈士之后，褚老爷子自然要照拂，便将人安置在府里。
说来也巧，褚家正经的嫡小姐褚楚出生后三日，这褚郭氏也在夜里发动了，诞下一名女婴，取名褚念清，以纪念其祖父褚清，小名是阿班，据说是褚郭氏寓意女儿以前朝大才女班姬为榜样。
府里一下子多了两个女娃，褚老爷子虽表示二人待遇一致，府里也没人敢苛刻，然而私底从两人的名字和上族谱时便可以看出些许不同。
一个是按照兄长们序齿，取单名，一个则是依照女郎序齿，取双字。所以，在府里，大三天的阿狸反而被叫做九娘，而小一点的阿班反而被叫大娘。对于这个称谓，阿狸表示多亏昌平公主的马那一脚，让自己早早出生了。
小厮见郭夫人在外头徘徊也不进院，职责所在，问了一句：“夫人是有事吗？何不进院？”
褚郭氏仿佛被吓了一跳，畏畏缩缩，欲言又止，却又顺势进了院门，眼睛乱瞄，待看到树下小小的身影后，便直勾勾盯住不动了。
丁香树下，穿着青色衣裳的女童正仰着头，仿佛在听满树的莺啼和雀鸣，粉雕玉琢，跟玉人似的，雪白的脸蛋在阳光下，甚至可以看见细细的绒毛。不足的是唇色苍白了些，据说是从小便体弱。
就见她一伸手，从树上便飞下一只黄莺鸟，停在女童的双平髻上，啼声婉转，带有韵律，像在给小女童唱歌。
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